许建业，原名许明德，又名许明义、许立德，曾化名杨绍武、杨清。一九二O年九月十八日诞生于四川省广安市邻水县西天乡杨河村洞子口大塆。其祖父许登云，是清光绪年间武生（即武秀才），武术超群，为人正直，好行侠仗义，乡人敬之。许建业的父亲许梁栋，通经史，明大义，民国初年曾执掌当时邻水县城西乡的乡政，他为官清政廉明，颇得群众爱戴；后调任邻水县收支所任所长。任职期间，不卑不亢、廉洁奉公；解甲归田时，两袖清风，安度晚年。

许建业年幼不幸，四岁丧父。后洞子口大塆失火，许建业家的房屋家产，付之一炬。其母刘丹成只好带着许建业、许菊芝（又名许文君）两兄妹投奔到当时邻水城东乡（今延胜乡和长安乡一带）许良相家，开始过着寄人篱下的生活。

许良相是许建业的亲伯父，是当地有财有势的地主，有沃田上百亩，青瓦房数十间，但为富不仁，待人刻薄刁钻，十分歧视许建业一家。族人中有几个坏了良心的妄图逼许建业母亲刘丹成改嫁，意欲夺其田产。后经县衙派人查询，刘氏确实有一子一女，这些人的阴谋诡计才未能得逞。

许建业有个堂兄，更是仗其父势和他本人身高力大，经常欺压幼小瘦弱的许建业，把小建业当马骑，不从就拳脚交加。许建业渐渐长大起来，人世间不平的感受逐渐加深，反抗的情绪逐步萌芽渐渐发展到公开对抗。有一次，许建业正在院坝上踢足球玩，恰逢堂兄匆匆路过而又未在意，许建业则乘势向他踢去一球，“嘣”的一声，球正好落在他腿上，吓得他胆战心惊负痛仓惶溜走。少年许建业心里高兴不已。这样，许建业从少年时代起就逐渐养成了不畏强暴、不屈服压力的坚强反抗的性格，为他后来走上革命道路并英勇献身奠定了思想基础。

许建业母亲刘丹成，爱子如命，见儿子被人打骂，痛苦失声。她下定决心，变卖了嫁妆首饰，也要让许建业上学读书，以求儿子将来成才，脱离牢笼，不再受人歧视和欺侮。

许建业先读私塾，后入县立菁拱小学学习。为了早谋职业，减轻慈母的负担，一九三三年秋，许建业考入邻水县乡村师范训练班学习。读这个班既不交学费和伙食费，还可以在受训期满后谋得一个小学教师的职业。哪知好事不长，邻水县乡村师范训练班因国民党四川省政府教育厅不予批准而停办，许建业于一九三四年秋失学。

失学后，许建业并未灰心失望，他继续补习功课，于一九三五年春考入县立中学（即今邻水中学的前身，校址在今邻水县城文化馆一带）第十二班学习。受苦多难的母亲的希望，世道的混乱不平，伯父的歧视，堂兄的打骂，都激励和鞭策着许建业奋发努力，刻苦读书。他理科成绩优秀，数学、物理、化学考试常得满分；文科学习也很出色，语文、英语成绩，常在班上名列前茅。

许建业喜欢体育运动，不仅是游泳能手（他蹬仰水时可露出胸脯）、足球爱好者，而且还是学校篮球校队——“钢铁篮球队”的主力队员，他特别善于抢球、拦球。体育锻炼炼就了许建业一副健壮的体魄，也培养了他勇往直前、坚韧不拔的性格。

许建业性格开朗活泼、乐观自信，说话很风趣幽默。他与同学们关系相处甚好，常与进步学生接近，常到县城进步图书社——“星光图书社”阅读《大众哲学》、《生活周刊》等进步读物。许建业关心国家大事，他常对同学们讲：“天下兴亡，匹夫有责。”他最喜欢吟诵岳飞的词《满江红》和范仲淹《岳阳楼记》中的名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”以自勉。从青少年时代起，许建业就逐渐养成了奋发上进、不甘落后、顽强进取、热爱祖国的可贵品质。

邻水县立中学是一所具有革命斗争光荣传统的学校，在那血雨腥风的黑暗岁月里，进步师生从未停止与国民党反动派、反动军阀、反动学阀的斗争。那里，熊复、甘惜芬、尹超凡等人，通过各种渠道，历经艰险，先后奔赴延安和解放区，成为党的宣传事业的骨干力量。许建业进校后就受到这些志士仁人大无畏革命精神的影响，很快成长为革命队伍中英勇战斗的一员。