杨明山同志是河南省光山县人，１９２９年加入中国共产党，１９３０年参加中国工农红军。历任班长、排长、政治指导员、营政委、团政委、总政直属工作部处长、师参谋长、豫北军分区副政委、平原军区政治部主任、北京军区二炮干部部部长、北京军区干部部处长等职，曾参加了反围剿斗争、二万五千里长征和刘传铺、天水堡、近居店等战斗。１９６４年被授予少将军衔。

杨明山同志因病医治无效，于1995年11月10日在保定逝世，享年90岁。