陈宗严，生于1926年，大邑县城人。1942年在大邑县立初级中学毕业后，到本县苏家乡赵庙子中心保国民学校任教。1944年经人介绍，到西康省民政厅当职员，在此认识中共地下党员胡立民。1948年12月，在胡立民的引导和影响下，陈宗严和李良瑜等一批进步青年以读书小组为基础，发起成立新民主主义联盟。联盟成员除学习革命文献外，还在康定地区的中等学校里组成读书会。为了广泛团结藏、汉、回族青年，“新联”成立了金江青年联谊会，并主办《西康日报》副刊《百灵鸟》、《金川》，发表文章，抨击时弊。“新联”先后在康定、甘孜、沪定、德格、芦山、雅安等地发展成员几十人。1949年5月，陈宗严因西康省政府裁员失业到了雅安，中断了和胡立民的关系。他一面积极找党联系，一面利用雅安民教馆馆长张新民(早期人党的同志)的关系，以民教馆为据点，发展“新联”组织，张新民也被接收为“新联”成员。这些活动受到了地下党员马有均、周戈西的注意。马、周二人将了解的情况向川西边地下党组织作了汇报，党组织了解“新联”的情况后，决定将其作为青年进步组织来加强领导，并在“新联”骨干中发展党员。同年7月陈宗严加入了中国共产党。

1949年12月9日，刘文辉、邓锡候、潘文华在彭县通电起义，川康形势明朗化，陈宗严为了加紧做程志武的工作，和“新联”成员王有信，到程家去晓以大义，宣传党的政策，讲解放军约法八章、三大纪律和八项注意的内容。可程志武将信将疑，顾虑重重。后迫于形势，程志武不得不于12月13日在芦山县中学广场升起五星红旗，宣布起义。在会上，陈宗严、杨朝凤代表党和政府讲了话，鼓励程志武率部反蒋，率部布防镇西山，阻击国民党部队。当时西康的情况极其复杂，程志武匪性难移，反复无常。事隔几天，陈宗严、朱平、唐洛宾、汪玉华等十几位同志，正在芦山县邮电局商量召开誓师大会的时候，一群荷枪实弹的匪徒，在程志武的贴心爪牙胡元学的带领下，将邮电局团团围住，把陈宗严等14个同志全部扣押起来。

陈宗严等被扣押后，起义的24军派刘体中、黄以仁率一个团的兵力攻打芦山县，在牟国才等地方势力的夹攻下，程志武见胡宗南、王陵基窜逃西康已成泡影，解放军又兵临城下，只好将陈宗严等14人放了，退回程家坝老巢。

1950年1月，陈宗严和李良瑜（1949年12月由陈宗严和余稚夫介绍人党）被党派回康定工作。这时，康定地区“新联”的活动已公开化，他二人根据党的指示，宣布“新联”解散，同时将大部成员转为新民主主义协会会员。之后，他们领导“新协”成员宣传党的政策，揭露敌特对共产党和解放军的造谣和诬蔑，并组成工人联合会、烽火合唱团、小教联谊会等，使康定地区处处呈现一派欢乐的景象。1950年3月5日晚，国民党田中田部由丹巴窜到康定城区，一面大肆搜刮财物，一面四处侦察抓捕进步人士。3月15日，陈宗严、李良瑜、邹尧等3个同志在二郎山下的烂池子（属天全县）被敌军陶庆林团抓捕。17日被押到泸定，关在敌军营部。在解放军即将到达泸定时，敌军在逃窜中把他们押解随行。3月25日晚，敌人用刺刀将陈宗严和李良瑜刺死在汉源县王岗坪。陈宗严牺牲时年仅24岁。