“苦难的时代――正是我们的舞台，

含忍着生的惨痛，

要从漆黑中趟到光明。

苦斗是我们的职责，

转战是我们的生活。

努力啊!”

――宋铁岩

青年时代的宋铁岩，具有追求进步、不甘落后的优良品质。他出生于农民家庭，曾用过孙铿、孙克敏、宋占祥、铁坚、铁英等化名和笔名。从这些名字的用字就可以看出，青年时代的宋铁岩立志高远，有干一番大事业的雄心和坚强的意志。他8岁入私塾，12岁入永吉县大绥河高小。改造旧世界，为广大劳苦群众谋利益的世界观和人生观，是他在考入位于吉林市的省立第一师范学校、长春二师求学期间确立的受1925年全国革命高潮和进步教师、地下党员革命宣传的影响，宋铁岩在思想上有了质的飞跃。

有革命的思想，便有革命的行动。宋铁岩在长春二师进修时，由于他思想进步，善于团结同学，有宣传鼓动的才能，被同学选为学生会的主要领导成员。担任过校刊《秋声》的主编，还是“秋声书社”的创办人之一，兼任过“近代思想教育研究会”的编辑和平民学校的教员。1928年，日本侵略者在吉林省境内强修“吉会铁路”(即从吉林市到朝鲜会宁的铁路)，激起全东北人民的反抗，吉林各界民众更是义愤填膺纷纷掀起反日护路运动，长春二师的学生冲到反日斗争的最前线。宋铁岩作为学生会的负责人，成为斗争的组织者。他联合其它学校的学生，共同举行游行示威，他们的行动推动了各界民众的反日热情。在各界民众的强烈抗议下，日本侵略者暂时放弃了修路计划。

1930年秋，宋铁岩在北平复习功课，准备考大学期间加入了党的外围组织“北平互济会”，并担任沙滩分会负责人，此时他叫宋占祥。在这里他同年长他10岁的大舅曹国安相遇，后来两人一起参加抗联，曹曾任东北抗联第一路军二师师长兼政委。而此时他们都是追求进步，追求光明的爱国青年。1931年春，宋铁岩考入北平中国大学，不久加入中国共产党，被选为学生会主席和北平大学学生联合会主席。

1932年春，他同舅父曹国安一起回东北从事抗日活动。第二年端午节，成功地策动了伪满军铁道警备第五旅十四团迫击炮连起义。该连改编为中国红军第三十二军南满游击队迫击炮大队后，宋铁岩任政治委员。由于他的文化和思想素质比较高，在学生时代就善于做宣传鼓动工作，所以，杨靖宇慧眼识珠任命他为政委。随着部队建制的扩大，宋铁岩的职位也在上升，但他一直是做政治工作，一直是杨靖宇在部队政治工作方面的得力助手。

尽管宋铁岩的意志比较坚强，但他毕竟是读书人出身，残酷的自然条件和长期的营养不良，使他患上了严重的肺病。但他毫不顾及个人的痛苦与安危，仍以满腔的政治热情和顽强的毅力坚持工作，战斗中则身先士卒，充分体现了共产党人一不怕苦，二不怕死的革命精神。战友们非常敬佩他。战士们称他为“铁主任”，杨靖宇则亲切地称他为“老铁”。

1936年夏，杨靖宇为了配合关内红军东征抗日，打通东北抗联与党中央的联系，决定派遣一军一师作为主力部队西征。为了加强对西征部队的领导，杨靖宇决定派宋铁岩挂帅。6月23日，他来到一师驻地――辽宁本溪境内的和尚帽子山区，召开团以上干部会议，传达军部指示和西征计划，并研究了行动路线。然后召开连以上干部会议，宋铁岩亲自作动员，号召大家要战胜困难，争取胜利。

1937年2月11日，密营遭到日伪的袭击，他临危不惧，带领身边的战士边打边撤，在越过一个山岗时不幸中弹，壮烈牺牲。

消息传来，全军上下无比悲痛，杨靖宇为他举行了隆重的追悼会。战友们含着热泪唱起了东北抗日联军的《追悼歌》。建国后，党和人民在他的牺牲地修筑了纪念碑。高高的纪念碑在向当代的青年人昭示:人的生命有长短，但只有把自己的生命同祖国和民族的命运联系在一起，才更有价值，才能升华!才能不朽!