１９２８年，廖明同志在他的出生地江西省安福县参加红色袭击队，１９２９年参加中国工农红军，同年加入中国共产主义青年团，１９３０年转入中国共产党。他历任红军班长、中队长、科长、团政委，八路军团政委，三五九旅政治部主任、旅副政委、师副政委、军分区司令员、伊犁军区司令员、政委等职，为中国人民的解放事业和边疆建设做出了贡献。他于１９６４年晋升为少将军衔。

建国以后，廖明同志把精力献给新疆建设事业。他认真执行党的民族团结政策，与新疆各族人民情同手足，为巩固和建设西北边疆作出了贡献。十年动乱期间，他身处逆境，坚持真理，同林彪、“四人帮”两个反革命集团作了坚决斗争。

１９８８年５月１５日在北京逝世，终年７７岁。