八旗制度，是清朝的一种重要组织制度，其最早起源于满洲的狩猎活动中，是当时的满洲人为了在狩猎时方便指挥，以牛录为单位，用旗帜颜色作为引导而产生的一种组织形式。

而伴随着努尔哈赤的崛起，八旗制度也正式出现，不过，最早的八旗制度，与后来的大不一样。

而在之后，努尔哈赤对八旗制度进行了多次调整，包括在后来的皇太极时期，八旗制度同样不断演变，直到康熙初年，完整的八旗制度才算最终确定下来。

但不管是如何演变，有一点没有更改，那就是八旗始终掌握在爱新觉罗氏的手里，更准确地说，是掌握在努尔哈赤子侄后代的手中。

那么，八旗的旗主是如何更迭的呢？这就要从努尔哈赤创立八旗的时候说起了。

努尔哈赤时代的八旗演变

公元1584年，努尔哈赤以祖、父所遗的十三副甲胄起兵，开始了统一女真各部的战争，就在这一年，努尔哈赤创立了八旗制度。

不过，当时并没有八旗，而是只有一旗。

此旗为努尔哈赤直接统领，以黑旗为帜，麾下人马也并不是很多，大多是努尔哈赤的亲戚，比如弟弟舒尔哈齐，以及安费扬古父子等人。

之后，随着努尔哈赤带领部众不断南征北讨，同时也不断收编满洲各部，到了公元1589年时，建州三卫被其统一，这样一来，隶属努尔哈赤的人马也就越来越多。

人多了，努尔哈赤一个人管不过来，就需要找一个人替他分担，因此，努尔哈赤就又设立了红旗。

也就是说，到了这个时候，八旗从一旗变成了两旗。

那么这两旗的旗主都是谁呢？原本黑旗是由努尔哈赤亲自统领，如今他把黑旗交给了自己的弟弟舒尔哈齐，他本人则统领新建的红旗。

不过，这个时候的黑、红两旗，并没有固定的人数，努尔哈赤也就是大致进行了分配，他和弟弟这两个旗主，统领人数基本相等，所以实力也基本均衡。

但在这期间，黑、红两旗的颜色发生过变动，具体变动内容为黑旗改为蓝旗，红旗改为了黄旗。

改动的原因有很多说法，一说是黑色旗帜在夜间行军时不容易辨认，另一说是努尔哈赤找高人指点，黄色代表皇帝，但不管是什么说法，总之最终黑、红两旗改为了蓝、黄两旗。

其中，蓝旗为舒尔哈齐统领，黄旗则由努尔哈赤统领。

到了公元1601年，努尔哈赤收编了海西女真的哈达部，其麾下的人马再次为之大幅度增加，因此，为了便于管理，努尔哈赤首次对各旗组织进行了大规模的改造与重建。

首先，他明确了牛录组织的人数，规定一牛录为300人，而5牛录则为一甲喇，5甲喇为一固山，这一固山就是一旗。

并且，制定了各组织结构的首领名称，其中，牛录首领称为“牛录额真”，甲喇首领为“甲喇额真”，固山首领则为“固山额真”。

“固山”为满语，其汉语的意思就是“旗”，因此，“固山额真”即我们所说的旗主。

而通过努尔哈赤的整顿，一个旗主麾下，统领有25牛录，也就是7500人，这就是当时一个旗主的标准配置。

但实际上，这个配置也不是完全固定的，一个旗主麾下牛录的多与少，在后期是属于动态的，有些甚至远超25牛录，有些则低于25牛录。

所以，努尔哈赤当时制定的只是一个样板，是一个基本标准。

在制定完各种标准后，努尔哈赤把收服的哈达部，编成了一旗，并交给了自己的长子褚英统领，而褚英统领的这一旗，努尔哈赤将旗色定为了白色。

因此，之前的二旗已经演变成了三旗，旗主分别是黄旗为努尔哈赤本人，蓝旗为努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐，白旗为努尔哈赤的长子褚英。

不过，在三旗确定后不久，蓝旗旗主舒尔哈齐却出了点问题。

什么问题呢？说白了就是舒尔哈齐的日益增长的野心，让他和兄长努尔哈赤之间的矛盾越来越深，其实这种矛盾在很早前就存在，只不过当时努尔哈赤出于事业初创阶段，对弟弟的动向不是特别关注，因此就埋下了隐患。

在此之后，随着建州女真的势力增强，努尔哈赤和舒尔哈齐两人，成为了建州女真最高首领，当时人们称他们为“二酋”。

但就是在那个时候，舒尔哈齐对自己屈尊于兄长之下的状态越发感到不满，并且，在他前去明朝朝廷进贡时，他的这种情绪被明朝利用，不断授予他高官厚禄和金银珠宝，试图借助他与兄长的矛盾，来挑拨和离间他和努尔哈赤的关系。

在这种情况下，舒尔哈齐逐渐将明朝视为自己的后台，而当时明朝边将李成梁更是利用这个机会，让自己的儿子娶了舒尔哈齐的女儿为妾，更进一步拉近了双方的关系。

由此，舒尔哈齐的底气更足，而他也开始公然挑战努尔哈赤的权威，经常在公开会议上，因意见不合与努尔哈赤进行争论，时间一长，双方的关系日趋破裂，矛盾也越来越大。

而作为努尔哈赤来说，自然不允许有人挑战自己的权威，看到弟弟越来越张狂，努尔哈赤最终决定，要除掉弟弟舒尔哈齐。

公元1609年，舒尔哈齐在与兄长爆发了激烈的争吵后，愤然离开，计划自立为王，努尔哈赤在劝阻无效后，果断采取了强硬措施，处死了舒尔哈齐的两个儿子，又将舒尔哈齐本人囚禁至死。

舒尔哈齐这一死，他的蓝旗自然要重新分配，经过权衡，努尔哈赤最终决定，将蓝旗一分为二，其中一半仍归蓝旗管理，旗主定为舒尔哈齐的另一个儿子阿敏。

另一半，则新建一旗，旗色为之前暂时不用的红旗，旗主定为努尔哈赤的嫡次子代善。

截止到此时，三旗已经变为四旗，旗主分别是：黄旗努尔哈赤，白旗褚英，蓝旗阿敏，红旗则是代善。

而在不久后的公元1613年，努尔哈赤的长子，也就是白旗的旗主褚英，凭借多年的战功，被努尔哈赤立为了继承人，但由于褚英生性残暴，加上根本不把其他人放在眼里，引起了多人的不满，因此，努尔哈赤的几个子侄联合起来，开始了对褚英的弹劾。

最终，褚英被孤立，而努尔哈赤面对几个子侄和重臣的联名上书，经过权衡后，将褚英剥夺爵位幽禁了起来。

褚英一出事，白旗就发生了变化，努尔哈赤的第八子皇太极成为了白旗旗主，同时，努尔哈赤又把白旗中的一小部分拨给了褚英的儿子杜度，让杜度协助皇太极共同管理白旗。

到了公元1615年，努尔哈赤已经统一了除叶赫部之外的所有女真部落，其麾下的人马也较之前期壮大的不少，并且，当时蒙古部落也有多个前来归附，更让努尔哈赤势力为之增涨。

据史料记载，当时努尔哈赤的麾下，仅军队人数，就达到了六万多人。

同样是为了便于管理，努尔哈赤再次对当前的四旗进行的整编，这次整编，直接将四旗扩充到了八旗。

其中，黄旗拆分为正黄、镶黄二旗，由努尔哈赤本人统领；

白旗拆分为正白、镶白二旗，正白旗旗主为皇太极，镶白旗旗主为杜度；

红旗则分为了正红和镶红，其中，正红旗旗主为代善，镶红旗旗主为代善的儿子岳托；

蓝旗同样也分为了正蓝和镶蓝，镶蓝旗旗主是阿敏，正蓝旗旗主则是努尔哈赤的第五子莽古尔泰。

并且，努尔哈赤又对八旗的旗帜进行了修改，八旗中的四正旗，旗帜为了纯色的四方形，而镶四旗，旗帜为五边形，其中，镶红旗为白边，镶白、蓝黄三旗为白边。

至此，八旗算是真正建立并完整起来，并成为了贯穿清朝历史的一个特殊制度。

皇太极时代的八旗演变

八旗制度完善之后，努尔哈赤投身到创业之中，期间八旗各旗主并未改变，直到努尔哈赤临终前，他又一次对各旗进行了一个调整。

如何调整呢？他将自己掌管的正黄、镶黄两旗，分别交给了第十五子多铎和第十二子阿济格，但分完之后，考虑到没有留给他们二人的同母兄弟多尔衮遗产，就计划将镶白旗交给多尔衮。

前文说过，镶白旗的旗主为努尔哈赤的孙子杜度，既然让多尔衮接手镶白旗，那么杜度怎么安排呢？努尔哈赤经过权衡，盯上了自己的嫡次子代善。

代善当时是正红旗旗主，而镶红旗则是由代善的儿子岳托掌管，这就意味着，代善一家掌控了两旗，而为了平衡各个儿子之间的势力，努尔哈赤就决定把杜度调往镶红旗担任旗主，从而达到分解代善一脉权力的目的。

如果努尔哈赤的这个计划最终实施成功的话，那么多铎、阿济格以及多尔衮这一母同胞的三兄弟，将会各自掌管一旗，而他们也将成为八旗中势力最大的一派。

但是，尴尬的事情发生了，就在杜度卸任镶白旗，并准备接任镶红旗的时候，努尔哈赤去世了，而此时多尔衮尚未正式接任镶白旗。

也就是说，此时镶白旗旗主空缺，而代善一家，依旧掌管着正红和镶红二旗。

而在这种情况下，通过代善的支持，皇太极顺利上位，接任大汗，上位之后的第一件事，就是下令夺了多尔衮准备上任的镶白旗。

皇太极的理由很简单，就是杜度已卸任镶白旗，而多尔衮没有上任，所以镶白旗算是无主，因此，他十分干脆的把镶白旗交给了自己的儿子豪格。

而多尔衮则被皇太极赶到了镶黄旗，让他和阿济格一起统领镶黄旗。

至于杜度，则更加可怜，自此失去了旗主位置，终其一生，最高的爵位仅为多罗贝勒，这就意味着努尔哈赤的长子褚英一脉，算是彻底被皇太极踢出了旗主队列。

在料理完杜度之后，皇太极又把目光转向了多铎和阿济格，前文讲过，努尔哈赤临终前将正黄和镶黄交给了这二人，而他们二人旗下所掌握的牛录分别为：正黄领45牛录，镶黄领25牛录，合计65牛录。

这个势力，是当时八旗中最大的，皇太极本人所领的正白，也不过是25牛录。

所以，出于维护统治的目的，皇太极开始整治多铎和阿济格，他借口自己是大汗，而大汗必须用黄旗为由，强行把自己的正白旗和儿子豪格的镶白旗，与多铎、阿济格的正黄和镶黄二旗对调，最终把二黄旗握在了自己手里。

强行换完之后，皇太极依旧觉得不放心，又找了个理由，撤掉了阿济格的正白旗旗主之位，改为多尔衮担任。

为什么皇太极会让多尔衮接任呢？其实这也是当时他的一种策略，前文讲到，多尔衮没能接任镶白旗旗主吗？皇太极这么一操作，既让多尔衮承了他的情，又离间了多尔衮与阿济格的兄弟关系，可谓是一举两得。

操作完这些之后，皇太极又开始整治镶蓝旗旗主阿敏和正蓝旗旗主莽古尔泰。

最先被整治的是阿敏，在天聪四年，皇太极以阿敏救援不力，导致被明军连克四城，且其“将有异志”为由，将阿敏罢官幽禁，同时夺取了阿敏的旗主之位，改为阿敏的弟弟济尔哈朗担任。

之后就是莽古尔泰，莽古尔泰的旗主之位被夺，某种程度上是他自找的，在天聪九年，莽古尔泰意图谋反，事败之后，遭到了皇太极的夺旗。

其实，阿敏和莽古尔泰的被夺旗，也是清朝初期朝堂上斗争的必然结果，皇太极登上大汗之位，为了巩固手中的权力，必然会对不属于自己的势力下手，所以，阿敏和莽古尔泰就成了牺牲品。

而莽古尔泰被夺旗后，皇太极将自己统领的正黄旗与莽古尔泰的正蓝旗进行了混编，混编之后，又将儿子豪格统领的镶黄旗收回，安排豪格统领新的正蓝旗，自己则统领正黄、镶黄二旗。

之后，皇太极把自己的旗籍，落户到了镶黄旗，自此，镶黄旗成为了清朝皇帝直接统领，且地位最高的一旗，这个惯例一直延续到清朝灭亡。

料理完这些，皇太极在之后经常会时不时的小幅度的整治下多铎的正白旗，比如在崇德四年，皇太极就以多铎出征不利为由，将他的正白旗削去了三分之一。

既然要整治多铎，皇太极自然也没忘记多尔衮，在其临终前，又一次对正白旗和镶白旗进行大混编，把两旗的牛录打乱平分，并将多尔衮和多铎的旗主之位对调。

经过这一系列折腾，到皇太极去世的时候，当时的八旗分为了三大派，实力最强的一派，为皇太极两黄旗和儿子豪格的正蓝旗，这三旗共统领117个牛录。

稍微次点的是多铎和多尔衮所统领的镶白和正白二旗，共统领98个牛录，最次的为代善家族统领的两红旗以及济尔哈朗统领的镶蓝旗，三旗合计统领96个牛录。

这三大派中，皇太极本人和儿子豪格自不用说，而代善一家和济尔哈朗，属于皇太极的铁杆儿，至于多尔衮，也是深受皇太极的恩惠，唯一的隐患只有多铎，但也被皇太极敲打的没脾气。

至此，以皇太极为核心的八旗终于成型，可惜，就在皇太极雄心万丈的时候，他却病死了。

多尔衮、顺治帝以及康熙时期的八旗演变

皇太极死后，多尔衮开始掌权，在他掌权期间，对八旗进行了两次整编。

第一次整编，主要是针对多铎，多尔衮将多铎麾下的牛录收回了15个，第二次改编，则是因为豪格在与多尔衮争夺继位问题时败北，给了多尔衮打击豪格势力大大好机会。

原本豪格掌握正蓝旗，但在他失势后，遭到了多尔衮的连番打击，本人被下狱，正蓝旗也被多尔衮夺走。

之后，多尔衮将正蓝旗与自己的正白旗进行了大混编，改成了新的正白旗和镶白旗，并全部归自己统领。

而原先被多铎掌握的镶白旗，则改为正蓝旗，交给了多铎的儿子多尼统领。

同时在这期间，两红旗也有所变动，当时代善已死，而他的儿子岳托死的更早，就连接任岳托的硕托也在数年前被处死，所以，两红旗的旗主都换了人。

其中，正红旗旗主为代善的第七子满达海担任，镶红旗旗主则是代善的曾孙罗科铎（岳托之孙）担任。

而到了公元1650年，多尔衮意外去世，顺治皇帝得以亲政，不久之后，朝堂上便掀起了清算多尔衮的浪潮，借助这个机会，顺治皇帝将多尔衮的正白旗据为己有，如此一来，顺治皇帝就统领了正黄、镶黄和正白三旗。

也就是从这个时候开始，正黄、镶黄和正白三旗成为了“上三旗”，其余各旗则成了“下五旗”。

至于镶白旗，顺治帝则将其交给了自己的侄子，也就是豪格的儿子统领，其他四旗的旗主基本不变，要么是本人，要么是本人的后裔担任。

等到了康熙继位后，为了巩固皇权，康熙皇帝对下五旗进行细分，每一旗分为大小旗主，大旗主由之前旗主的后裔担任，小旗主则由康熙的儿子们担任。

这样一来，下五旗的权力就被进一步压缩，而这种方式，在雍正继位后继续执行，并且雍正通过分封，把下五旗的每一旗，又分为“外佐领”（佐领即牛录）和“内佐领”，其中，外佐领由皇帝直接掌控，而诸王贝勒仅掌控内佐领。

由此，八旗的大部分权力，皆被收到了皇帝手中，此政策一直被沿用下去，到了乾隆时期，八旗的旗主已经成了只有虚名、但无实权的人，除了地位崇高，享受国家供养之外，基本上没有任何权力。

通过这种方式，清朝的统治者一步步把八旗最终握在了自己手里。

综上即是清朝八旗的更迭演变历程，八旗制度创立于努尔哈赤时期，但经过数代人的演变，后来的八旗已经完全与努尔哈赤时期大不相同，不过，有一点没有改变，那就是担任旗主的人，均是努尔哈赤和弟弟舒尔哈齐的后裔，也就是姓爱新觉罗氏的人。