1937年8月，面对日军华北重兵南下的严峻态势，国民政府军事委员会经过深思熟虑，决定采取一项重要战略：以上海为中心，在松沪地区开辟新战场。这一决策旨在迫使日军的进攻方向由北向南转为由东向西，从而有效实现“以空间换取时间”的战略方针。

8月13日，举世瞩目的中日淞沪会战正式爆发。日本上海派遣军司令官松井石根，倚仗其强大的陆海空军协同作战能力，企图通过长江口沿岸强行登陆，突破我军防线，从侧翼包抄中国军队，进而一举占领上海。

为了捍卫国土，抵抗日军的侵略，第18军罗卓英部迅速调集三个师前往淞沪地区进行布防。8月15日，98师师长夏楚中将军率领他的部队从武汉出发，浩浩荡荡地开赴硝烟弥漫的上海战场。该师迅速抵达上海南翔前线，并受命负责月浦宝山一带的防御任务。

日军因为在之前几场会战中连连得力，根本不把中国军队放在眼里，在加上他们从来瞧不起中国人的一贯作风，便夸下了“三个星期打下上海，三个月灭亡中国“的狂言。然而，自8月13日上海开战几天，连连失利，损失惨重，日军海军陆战队司令长官于8月16日多次发急电回国，要求迅速增援。从8月13日到8月23日，经过10天猛烈的激战，日军大本营才察觉到了中国军队要在上海与日军大打一仗，变紧急增调了日本本土的第3、11、101、9师团，第8师团的一个旅团，第1师团的2个旅团和来自台湾的重腾支队，来驰援和稳定在上海的战势。

这时夏楚中接到了18军总司令张治中命令，已经率98师抵达宝山、刘行、扬行和罗店一线，阻击日军。夏楚中指挥第98师和11师在炮火中急速推进，击溃了进犯到罗店的日军先头部队，到当日傍晚，已基本上素清了罗店之敌，从击毙日军军官身上搜得出日军作战图，证实敌进攻方向指向罗店、嘉定及浏阳。随后夏楚中令11师向川沙口之敌进攻，第98师向狮子林方向发起攻势。在罗店之战中，第98师官兵奋勇厮杀，屡创敌军，击毙了日军第3师团第6联队队长仓永辰治大佐，这是日军在淞沪会战中阵亡之最高陆军指挥官。

就在罗店战事正酣之际，吴淞和宝山城也是烽火连天，硝烟弥漫。9月5日，坚守吴淞炮台的100余名上海保安总团官兵壮烈牺牲，炮台失守，9月6日，吴淞镇陷落。这时，在松井石根的地图上下一个目标就是宝山城了。宝山，实际上是一片狭小的地域，方圆不足10里，但它地处长江咽喉位置，然而战略地位十分重要，向南10里为吴淞镇，向西10里为狮子林要塞，东北两面紧靠长江，地形是一片狭长的高地。中日两军为坚守和夺取宝山，进行了空前残酷的殊死搏斗。

8月31以前，宝山城的守卫任务由国军第6师担任，因该师在此以与日军多日冲杀，浴血阻击，已是伤亡累累，战斗力已经很低，宝山城形势十分危急。这样，负责接替防守宝山附近的中国军队就是夏楚中的第98师。而奉命坚守宝山县城的正是第583团姚子青第3营的六百弟兄。别看姚子青一脸的书生气，打起仗来却异常勇猛，深得夏师长的赞许。于8月31日接防后，营长姚子青指挥全营官兵，争分夺秒地在城里构筑了坚固的防空掩体和城防工事，全体官兵进入阵地，刀出鞘、弹上膛，严阵以待，准备随时痛击来犯之敌。

9月1日，日军以宝山城为中心目标实施全线进攻，次日推进到了宝山和张华浜车站，停泊在吴淞口外的日军军舰也不断用重炮轰击宝山城，日机在宝山上空低空飞行，扫射投弹，数百枚炸弹落入城中，刹时间宝山城内民房燃烧，火光冲天，烟云蔽日。姚子青在战壕中指挥作战，面对敌人飞机大炮的轮翻攻击，沉着冷静，章法不乱，指挥全营官兵多次打退日军的疯狂进攻，以一支小部队出击到金家宅迎击从狮子林方向来犯的日军，与9月1日一天就毙获日军200多人。夏楚中打电话给姚子青，询问宝山战况，以下为姚营长的回报：

“报告师长，我们已打退日军多次进攻，击毙敌军200多人，但我军已牺牲了100多位兄弟，敌人在不断发起进攻。但请师长放心，我保证人在阵地在!“

此时，第98师已与日军恶战数日，伤亡甚重，至9月2日黄昏时分，全师在死伤过半的情况下，撤退到月浦东则阵地。9月3日，日军在攻宝山县城，被姚子青营击退。9月5日，日军在分三路倾全力近逼宝山县城，并从中国守军阵地侧翼迂回成功。此时，正在城中与敌军苦战的3营官兵已陷入了日军的重重包围之中。

当晚，夏楚中派师部通信兵穿越封锁线进入宝山城传达命令，要3营死守宝山，等待援军。姚子青代表全营表示：“誓死守卫宝山城，与敌人决一死战。“当天夜间，姚子清又向师部发电：“职营官兵均抱与敌偕亡之决心“，“一息尚存，奋斗到底!“ 5日夜6日凌晨，日本第3师团主力第68联队在鹰森孝指挥下，将宝山城团团围住。舰炮、飞机猛烈轰炸，并向守军发射硫磺弹，顿时全城内外一片火海，烟雾直冲云宵。而3营仅凭3门迫击炮，20挺轻机枪和600条老式步枪，打退敌人十几次进攻。姚子青请求增援。夏楚中在电话里告诉他“第一军增援部队已到杨行，正向宝山刀进，务必坚持!“殊知日军用密集炮火封锁一切通道，援军根本无法通过。电话线被炸断了，3营与外界失去了联系，下午时分，全营只剩下100多人，4个连长阵亡了3个，9个排长也阵亡了6个。姚子青对剩下的官兵进行了悲壮动人的讲话。

“弟兄们，日本鬼子杀我同胞，奸我姐妹，占我国土，欺人太甚。不把鬼子驱逐出中国，是每一个中国军人的奇耻大辱，不做亡国奴，不做没种的，誓死与宝山共存亡!“

1937年9月7日早晨，一个悲壮的时刻注定到来。日军以坦克从东门城墙打开一个缺口，破城而入，步兵随即潮水般涌进城内，姚子青和仅存的几十名官兵与敌军展开激烈的巷战。战斗间隙，姚子青叫来9连战士魏建臣，命令他出城向团长报告战斗情况。魏建臣乘夜越城而出，因而成为宝山保卫战惟一幸存的历史见证人。此时，姚子青看到已坚守无望，想率残部杀出一条血路突围。与大约20名士兵从宝山城东门发起反冲锋。营长姚子青带领仅剩的20名弟兄和日寇白人肉搏，在接近城门时姚子青中弹倒地，壮烈成仁，流尽了最后一滴血。至此，三营官兵战斗到最后一刻，全部壮烈牺牲。听到三营官兵全部殉国的消息，夏楚中十分悲痛，对着宝山方向脱帽三鞠躬，深表哀悼。他后来说：

“姚营长和三营官兵血战宝山，为悍卫祖国领土而献出了生命，体现了中国军人的爱国精神和民族气节。全师官兵要视为楷模，为驱逐日寇，壮我中华，不惜流血牺牲。“

连凶暴的日本人也为我抗日勇士的精神折服，日军进城后，将死者尸体收验掩埋，并列队鸣枪致敬。英文《大美晚报》也著文赞颂：“此战姚营全部殉城，其伟大壮烈实令人内心震动而肃然起敬，此非仅中国人之光荣，亦为全人类之光荣，其伟绩将永垂史册而不朽!“当时国民党通电全国：“宝山之战，姚子青全营与孤城并命，志气之壮，死事之烈，尤足以动天地而泣鬼神。“