1931年9月8日，一场动人心魄的激战在江西兴国县高兴圩西北的竺高山进行着，这是红军第三次反“围剿” 中最惨烈的一场对峙战。参战双方的主力是红四军曾士峨11师和国民党19军蔡廷锴60 师、戴戟61师。

当年6 月，蒋介石组织23个师另3个旅约30万兵力进攻我闽、赣根据地，毛泽东率部千里迂回，打运动战，寻隙消灭敌人有生力量，打了多次大胜仗。到9月初，蒋介石对中央红色根据地的“围剿 ”即将宣告破产，国民党各路军正全线撤退。高兴圩的战斗是9月8日上午打响的。当时红四军军长林彪、政委聂云臻在阵地上用望远镜反复观察正在撤退的敌人，看到敌60师、61师主力都已离开高兴圩往兴国去了，骡马队、伙食担子也过去了，只剩下一个团在后面打掩护。林彪说：切他个尾巴！11师迅速穿插过去，一打，并未很快消灭这个团，敌人的大部队返回来接应，越打越多。19路军是蒋鼐文和蔡廷锴的部队，两广籍士兵为主，以能打狠仗著称，穿短裤，爬山如履平地。这两个师装备精良，平时吹嘘“在战场上子弹壳也不让别人捡走一颗”，号称是从未败过的“铁军”。当时，我军的武器不如敌人，敌人多是冲锋枪和机关枪；而11师还有人使用梭标作冲锋的武器，一些老式“汉阳造”步枪，很少有刺刀。

阵地上，密集的枪炮声、军号声和喊杀声震天撼地。双方为抢占一个小山包，都要拉锯式地反复争夺数次，战况极其惨烈，到处是倒下的尸体。红33团有一挺水机关枪，还未架好就被冲上来的敌人一窝蜂地夺走了。愤怒的红军战士冒着枪林弹雨前仆后继冲过去抢，双方易手五六次，死了许多人，最后红军还是夺了回来，架起来杀伤了很多敌人。敌军十分凶悍，两广兵边在壕沟里射击边大声骂娘，几十年后，还有在此役中幸存的红军战士清楚地记住了敌兵那句话北海土话“吊你老妈嗨！” 从上午酣战至下午，双方都打红了眼，战斗成了胶着状态。曾士峨率领11师官兵用枪托、梭标、大刀和石头跟敌人拼杀、肉搏……他告诉自已的将士：“我们是工农红军，是钢铸的，是钢军。一定要把‘铁军’吃掉！” 战至黄昏，红11师的子弹打光了，人员伤亡过半，敌人也留下了2000余具尸首，尸横遍地，血染山冈。曾士峨已经组织了两批敢死队冲锋，打退了蜂涌而上的敌人。正在间隙，敌人又一次发起进攻，向红四军军指挥所方向冲锋，情况十分危急！曾士峨立即命令把手榴弹、刺刀集中起来，组织全师以党团员和排以上干部为骨干的敢死队，亲自带领扑了上去！在进攻中，不幸被敌人的冲锋枪射中胸部，壮烈牺牲。这个时候，双方都已无力再战。红军为争取主动，旋即撤出战斗。听到曾士峨牺牲的消息，毛泽东十分难过，狠狠地批评了林彪。许多战士都放声大哭自己的师长。

高兴圩战斗，红军损失之大为红军战争以来所仅有，毙伤敌2000余人，自己伤亡2200余人，红三军团第四师师长邹平也在另一场战斗中阵亡。林彪也差一点报销了。当时，有一发迫击炮弹落在他身边，战士把他往旁边一推，幸好炮弹并没有爆炸。对于这次战斗的评价，毛泽东认为打成了僵持，林彪则说打了个平手。国民党军指挥此战的蔡廷锴将军，激战之时连随从都逃跑了。他后来在回忆录中写道，当时“见此情景，危殆万分，愤欲自杀以殉”，事后“三天内，日夜不能合眼……”

通过高兴圩战斗，红军战士懂得了刺刀的重要性，反掉了过去那种以为打一阵枪、一冲锋，战斗就会结朿的游击气息。作为一个用红军将士生命和鲜血换来的教训，部队开始加强了刺刀的配备。红11师伤亡超过三分之二，已经打得不成建制，毛泽东痛惜曾士峨的牺牲，调了一支队伍过来，重新充实了红11师。