郑本炎是湖北省大悟县人，１９３０年参加中国工农红军，１９３５年加入中国共产主义青年团，同年转为中国共产党党员。土地革命战争时期，他历任战士、股长等职，参加了中央苏区革命根据地的反“围剿”和二万五千里长征。抗日战争时期，他历任连政治指导员、团参谋、营长、副团长等职，参加了平型关战役和反九路围攻、岔河、黄集、蒋家坝、甸湖镇等战斗。解放战争时期，他历任团长、副师长、秘书处主任、纵队长，参加了保康、辽阳、鞍山、锦州、沈阳、平津等战役和战斗。新中国成立后，他历任步兵学校副校长、政治干部学校副校长、广州军区后勤部副部长、成都军区后勤部部长、成都军区副司令员等职，经常深入部队调查研究，致力于部队的革命化、现代化、正规化建设，积极为部队解决实际问题，做了大量卓有成效的工作，为提高部队的战斗力做出了积极的贡献。他１９６４年由大校军衔晋升为少将军衔。他是第四、第五届全国人民代表大会代表。

在６７年的革命生涯中，郑本炎为中国人民的解放事业和军队建设无私地奉献了毕生精力。

郑本炎同志因病于１９９７年７月３０日在西安逝世，终年７９岁。