王一飞，1898年11月17日生于浙江省上虞县丰惠镇。1919年，王一飞来到上海，入陈独秀创办的上海外国语学社学习俄语。俞秀松、刘少奇、任弼时、萧劲光、罗亦农等时代精英也在这里探求革命真理，殊途同归的他们结为同窗好友。翌年春，王一飞被党派赴莫斯科东方大学学习。

1924年末，党中央安排王一飞转入苏联伏龙之军事学院中国班学习军事。中国班由苏联红军师、军职以上军官任教，王一飞等接受了战术、技术、野外演习等严格军事训练，成为中共最早的军事人才。

1925年夏，共产国际根据中国革命发展形势需要，决定中国班全体学员分批回国参加革命。8月中旬，王一飞和聂荣臻、叶挺、熊雄、范易、李林等26人离开莫斯科。苏方对这批学习军事的中国共产党人的行踪特别保密，乘火车由西伯利亚到达海参崴，住在海军司令家里，不能上街。经精心安排，王一飞等按学生模样化装秘密登上轮船赴上海。可是，日本特务还是嗅出点“味道”，轮船暂停长崎时当地报纸发表消息：一批在苏联学习军事的中国学生回国在途。读到这样的报导，领队王一飞嘱大家不要紧张，要成竹在胸，作好应付准备。出乎意料，统治上海的奉系军阀忙于“窝里斗”，无暇顾及日本传来的信息。王一飞等通关时只是例行验验护照、随便翻翻行李即放行，轻松地回到阔别几年的上海、回到祖国。

1925年9月3日，中共中央总书记兼组织部长陈独秀接见王一飞等26名归国学子、学习军事的共产党人。简略问问每个人的情况并简要介绍国内革命的形势后，热情地说：“你们回来好啊，党和革命欢迎你们！”接着，便拿出早已准备好的分配名单说：一部分去南方加强黄埔军校，一部分去北方加强冯玉祥西北军的工作。

王一飞想：党从事军事工作的人越来越多了，党中央需要设立专门机构领导和管理。他把这个想法向陈独秀提出：建议成立中央军事委员会。陈独秀认真考虑后采纳了王一飞的意见，指派王一飞、颜昌颐等在党中央筹建中央军委。若干年后聂荣臻回忆这段历史时指出：王一飞筹建的军委“是我们党中央最早的军委”。

刚接受筹建中央军委重任的王一飞，被中共中央局任命代理中共上海区委书记。12月，中共中央局任命罗亦农为上海区委书记，王一飞回到筹建中央军委的岗位上。技术干部缺乏，他办训练班培养；电讯设备缺乏，他跑前跑后筹措资金购置……1926年2月，为迎接北伐适应全国民众运动，中共中央特别会议在北京召开，会议决定建立中央军委加强党的军事工作。随后，中共中央军事部在上海建立，张国焘、王一飞、任弼时组成，由张国焘兼任部长。军事部在党中央的领导下，加强了对党的军事工作的领导和管理。王一飞在代理上海区委书记期间，由于工作关系结识在区委机关做文书工作的上海姑娘陆缀雯。1925年加入中国共产党的陆缀雯与王一飞相识到相恋，经党组织批准1926年2月7日结为夫妻。婚后两个月，王一飞根据党组织的安排离开上海前往武汉、长沙等地工作。天各一方的新婚夫妇遥相祝愿平安、勉励上进，王一飞愿陆缀雯多学习，“不为时代之落伍者”，相互激励“如果你我的爱情，不能在学问事业上互相勉励上进，总是抱歉的……我自己呢，也须随时努力！”

1926年9月，王一飞前往北伐前线——江西视察。当时战场形势不容乐观，在如何消灭孙传芳主力战略问题上，王一飞与苏联来华军事总顾问加仑将军的意见不谋而合。在实地考察中王一飞向加仑介绍全国的政治形势，灵活地协调苏共与国共两党关系，他们之间的配合十分友好默契。考察结束，王一飞向中共中央递交了军事报告，如实反映江西战场的实际状况，为中央正确决策提供了翔实资料。当时，羽翼未丰的蒋介石为拉拢共产党干部培植自己的势力，以北伐军总司令名义表示：授予王一飞中将军衔。王一飞当即拒绝，说：“我是共产党员，在党内有薪水，不需要什么中将军衔，拿什么优厚待遇！”

1927年初，中国共产党决定在上海发动第三次工人武装起义。2月28日，瞿秋白在上海区委会议上建议：区委会议请王一飞参加。自3月1日起的区委会议，王一飞都准时出席。军委书记周恩来向上海区委特委会推荐：王一飞参加上海工人第三次武装起义军事准备工作，又以中央军委名义宣布这项决定。3月21日，上海第三次工人武装起义的枪声打响了，在中国工人运动史上写下了光辉的一页。

四一二反革命政变后，党的工作暂时转入秘密状态。在4月下旬的一次上海区委主席团会议上，周恩来再次推荐王一飞抓军事工作。

1927年5月15日，中共中央军委随中共中央机关由上海迁武汉，王一飞随同前往。5月25日，中共中央政治局常委会议任命周恩来为中共中央军事部部长（即中央军委书记——笔者注）。中央军事部内设军事委员会，周恩来兼主任，聂荣臻、欧阳钦等领导的中共湖北省委军委充实到中央军委机关，聂荣臻任中央军委参谋长，王一飞任中央军委秘书长。

中央军委在汉口友益街余积里一栋两层小楼里办公，门口挂着“杨公馆”牌子。军委秘书长王一飞，几乎每天都外出联系工作，或开会、或约见在国民革命军中担负师、军级政治工作的共产党员，为使党能够直接掌握更多的武装力量费尽了心血。中央军委的重要文件，大多由王一飞起草经周恩来审定签发。周恩来与苏联军事总顾问鲍罗廷谈话，王一飞作翻译，准确地译出双方所表达的意思。中央军委驻武汉期间，王一飞协助周恩来妥善安排了朱德、陈毅、刘伯承、邓小平等人的工作。

1927年8月7日，中共中央在湖北汉口召开紧急会议。王一飞为中央军委代表同中央委员、中央候补委员、中央监委、共青团中央、湖南和湖北省的代表共21人出席会议。

党的八七会议后，为加强鄂北秋收起义的领导，中共中央派王一飞前往该地指导。9月上旬王一飞到了襄阳、枣阳，了解到当地农民运动处于低潮，毅然停止在鄂北发动秋暴的计划。王一飞从实际出发，事实求是的决定竟遭到中央个别领导人的指责，王一飞不屑申辩。9月下旬，党中央安排王一飞返回汉口，中共中央领导机关陆续迁上海后决定在武汉设立由罗亦农负责的长江局，王一飞为长江局成员。10月初，党中央致函中共湖南省委：派王一飞、罗亦农为中央特派员赴湖南召开省委紧急会议，改组湖南省委，决定湖南省委的工作方针。不久，中共中央任命王一飞为中共湖南省委书记。

1927年11月9日至10日，瞿秋白在上海主持召开中共中央临时政治局会议。中共中央致信两湖省委，责成两省同时发动暴动。12月10日，暴动开始。总指挥王一飞身先士卒，率数十名武装工人进攻敌军卫戍司令部。因寡不敌众，暴动失败了。

1928年1月上旬，由于叛徒任卓宣告密，中共湖南省委及长沙市委等机关先后被国民党长沙反动当局破坏。中旬某日，王一飞、李子骥、涂正楚等省委领导成员开会时被捕。

1928年1月18日，年仅30岁的王一飞从容就义于长沙教育会坪。周恩来和罗亦农得悉十分悲痛，即委托邓颖超将王一飞遇害的噩耗委婉地转告陆缀雯，表示深切的慰问和哀悼。