刘兴文，苗族，1933年6月生于贵州省纳雍县原治昆区采凯箐村(今左鸠戛乡兴文村)一个穷苦的农民家里。在国民党统治时期，纳雍土匪为患，地主、恶霸、民团等地方势力横行乡里，坑害百姓。刘兴文的父亲刘玉顺长年佃种地主的土地，终年劳动，衣不遮体，食不果腹。自刘兴文懂事起就给地主放牛、割草，一家人受尽了剥削和压迫。

1949年11月，刘兴文的家乡得到解放，当得知解放军就是当年打土豪、分田地的红军后，对地主、土匪和国民党军怀有刻骨仇恨的他强烈要求参加解放军，因年纪小未获得批准。1950年4月，未满18岁的刘兴文告别妻子，瞒着父母双亲，跑到水城附近的南开镇，找到解放军坚决要求入伍。部队领导拗不过他的执着，最后终于批准他入伍，被编入第15军45师134团当战士。在部队，由于他年龄比较小，战友们就像对亲弟弟一样关怀照顾，教他学政治、学军事、学文化、学技术，军营大家庭培养了他强烈的爱国主义观念，锻炼出过硬的军事素质。1950年7月，刘兴文所在的7连奉命在赫章县一带剿匪。这股土匪的匪首恐吓当地群众，扬言道：“谁向解放军报告情况，我就杀谁全家。”致使苗家人不敢接近解放军，部队几次进剿未能全歼。为粉碎土匪的阴谋，刘兴文不顾个人安危，只身深入苗寨，向当地百姓痛陈利弊，并打了宣传“首恶必办,胁从不问，立功受奖”的宽大与镇压相结合的剿匪政策。通过他的宣传教育，苗族群众一下子动员了，被土匪裹胁的40多名亲属携械投诚，部队也摸清了匪巢所在地，并在当地群众的引导下，一举围歼了这股顽匪，为当地百姓除掉一大害。刘兴文在这次剿匪行动中表现得机智勇敢，受到上级嘉奖。

1951年3月25日，刘兴文所在部队奉命赴朝参战。入朝不久参加第五次战役。5月28日，师命令134团在脚屹峰、鸣城山一线阻击进犯之敌。31日，团首长决定由7连、9连接替1连、3连在朴达峰一线防务，并主动延伸至朴达峰西北公里以东500米无名高地开设阵地。6月1日6时，7连与1连交接尚未就绪，敌人便在炮兵掩护下，以1个营的兵力，向志愿军阵地发起攻击。7连1班迅速进入到前沿阵地100米处，依托石壁抗击敌人。待敌人接近后，刘兴文和战友们突然开火，猛烈打击敌人，连续击退敌人3次冲锋，毙敌100多名。2日，敌人先以1个营的兵力抢占799.6高地，协同正面2个营，在飞机、大炮、坦克的配合下，从三方面向7连阵地发起猛攻。7连三面受敌，战斗打响不久，部队出现很大伤亡，全体指战员顽强抗击，打退敌人多次进攻。刘兴文因年纪小体弱，连长、指导员开始让他当预备队员在防空堑壕里待命。他看到战斗这么激烈自己却使不上劲，非常着急，主动从主峰的预备队跑到前沿阵地，向指挥战斗副指导员刘汉再三请求，坚决要求参加战斗，副指导员同意他加入战斗。刘兴文立即把手榴弹盖一个一个拧开，注视着敌人，当敌人冲到距阵地前沿30多米时，刘兴文迅速将手榴弹投出，与战友们一起打退敌人几次冲锋。

战斗中，副指导员和其他战友英勇牺牲，前沿阵地上只剩下刘兴文和机枪班战士赵金平。他俩怀着为战友报仇的怒火，密切配合、坚守阵地，刘兴文用手榴弹消灭近距离的敌人，赵金平用机枪扫射距离远的敌人，歼敌30多名。敌人因连续受到痛击，暂时停止进攻。刘兴文和赵金平看到身边的弹药已所剩无几，便趁此间隙跑回主峰阵地取弹药。当他们返回半道时，见敌人已占领前沿阵地，正向朴达峰主峰冲击，只好退到7连坚守的主峰阵地。连队从中午坚持战斗到晚上10点多，持续作战10个小时，打退敌人11次进攻，毙伤敌人150多名，守住了主峰阵地。晚上，刘兴文放不下敌人占领的前沿阵地和副指导员遗体，便和赵金平商量，决定趁夜摸上去，打敌人一个措手不及。他俩趁着夜色黑暗，顺着左边山沟摸回被敌人占领的前沿阵地。刘兴文用手榴弹炸死3名敌人，赵金平用机枪也撂倒几个，余敌惊慌逃跑。他们重新夺回前沿阵地，以悲痛的心情掩埋了副指导员的遗体，缴获轻重机枪1挺、自动步枪2支。

随后，7连迅速修筑工事、准备弹药，积极做好迎敌准备。不甘心失败的敌人又连续发动7次反扑，都被击退，死伤百余名。7连一直坚持到兄弟连队上来接防，完好地交出阵地。

为表彰刘兴文同志的英雄事迹，1951年8月17日中国人民志愿军给刘兴文荣记一等功，被授予“二级英雄”称号。

1951年9月，刘兴文被选为志愿军英模代表，回祖国参加国庆观礼，并到各地向祖国亲人汇报，受到热烈欢迎和称赞。之后，带着祖国人民的慰问和嘱托，重返朝鲜前线。1952年7月4日，刘兴文在迎接兄弟部队介绍英雄事迹归来的赵金平时，遭到敌人炮火袭击，不幸被弹片击中光荣牺牲。