谭天哲是湖南省茶陵县人，1930年参加革命，1932年加入中国共产党，历任干事，科长兼指导员，协理员，营政治主任，支队政治主任，团政委，军卫生部政委，海军联合学校分校政委，海军东海舰队政治部组织部部长，海军某水警区政委、海军某基地副政委、政委，海军学院政治部主任等职，1964年由海军大校军衔晋升为海军少将军衔。

谭天哲经历了第二次国内革命战争、抗日战争和解放战争，参加了二万五千里长征和数十次战役、战斗。

谭天哲同志，因病于1998年12月7日在南京逝世，享年86岁。