耿贞元，又名耿精一，化名周汉臣，1890年生于山东省广饶县黄丘村一个农民家庭。幼年时，他曾在私塾读过“四书”、“五经”，能诗善文，是个不第秀才。后来，他学会了祖传中医，常常配制眼药为农民医治眼病，并且周游四方，利用所学《易经》中的“六爻卜术”为人算命。这一赖以糊口的生计，使他常年接触人民群众，这不仅丰富了他的阅历，把他磨炼成一个十分机警灵活的人，而且为他后来以此职业为掩护从事革命活动，提供了非常便利的条件。

耿贞元耿直厚道，勤劳俭朴，具有劳动人民特有的优良品质。1920年，由于生活所迫，他同妻子王小英迁居益都县（现为青州市）。

耿贞元深受旧社会的压迫和欺凌，加上他算卜走村串乡，亲眼看到豪绅地主对农民的压榨剥削，对万恶的旧社会十分憎恨。当时益都一带共产党的组织逐步得到发展，耿贞元耳闻目睹了党所领导的一系列革命斗争活动，逐渐懂得了许多发人深省的革命道理。他认识到中国人民要摆脱受剥削受压迫的地位，就必须跟着共产党干革命。

1924年，耿贞元在益都期间经人介绍加入了中国共产党。从此，他就将一腔热血贡献给了革命事业。

1926年7月，为了巩固和发展广饶县党组织，耿贞元被调回原籍，以“算命”和在本村务农作掩护，积极开展党的工作，同时还负责农民互济会的工作。

耿贞元秘密地发展党的组织和建立农民夜校。通过给人测字问卜，他巧妙地宣传革命道理，指出人民群众贫困的根本原因。例如，凡是问卜者都非常关心自己未来的命运如何，耿贞元便煞有介事地说“厄运未消”、“洗劫将临”，当问卜者惊惶失措、请问解脱的办法时，他便以“事在人为”、“人心齐，泰山移”、“大家一条心，即可逢凶化吉”等道理来鼓励他们，巧妙地将党的主张和革命道理与人民群众的命运联系在一起。

1927年蒋介石叛变革命后，白色恐怖笼罩全国各地。有些人悲观失望，动摇妥协甚至变节投敌，而耿贞元同志却越发坚定了自己的意志，决心革命到底。他丝毫不计较个人安危，继续忠贞地从事着革命活动。他和刘良才、延春诚等同志一起，共同开辟了广南一带的工作，在刘家集、延家集、菜园、封庙、耿集、黄丘等村庄，都建立了党的组织。耿贞元对党的事业忠心耿耿，任劳任怨，善于团结群众，迅速成为当地群众爱戴的党的工作者。1928年春天，他担任了广饶县特支委员。

这年秋，由于灾荒、战乱和地主的残酷剥削，广大农民的生活极度困难。耿贞元和特支的刘良才等同志共同研究制定了与地主斗争的方案，帮助农民度过生活难关，并决定以刘家集党支部为中心广泛发动群众，开展“吃坡”活动，与地主刘志蒲展开了斗争，成功收割了地主已成熟的五亩谷子。这一斗争活动，对那些压榨百姓的吸血鬼是一个沉重的打击，对广大人民群众是一个极大的鼓舞。

与此同时，耿贞元还经常奔走于临淄的白免坵、寇家庄、郝家庄等地组织短工会，进行提高工钱的斗争。这些斗争，为农民群众争得了一些利益，提高了他们的阶级觉悟，扩大了我党的政治影响。

1928年秋，耿贞元被调到益都担任县委书记。那时，省委和各地党组织屡遭破坏，省委机关一日数迁，负责的同志频繁改名换姓，造成了各地党组织与省委接头困难，增加了暴露的危险。因此，为了在恶劣的环境下密切与各地党组织的联系，同年冬，省委决定设立省委机关交通联络站，并调来忠实可靠、机警灵敏的耿贞元担任交通工作。

省委机关在济南办公时，耿贞元就混在一些算卦先生当中，在趵突泉后街等地摆起了卦摊。他养了一只驯熟的黄雀，跳来跳去为前来求卦的人抽帖，吸引着过往的行人，转移着敌人的注意力。这就是当时山东省委的联络站。耿贞元的举止神态俨然是一位真正的算命先生，他抽帖算卦样样精通，对答如流，应付自如，谁也没有看出这位算命先生竟是一一位共产党人，一个坚持唯物主义的共产主义战士。

自他担任了这项工作之后，各地来省委接头的同志便避免了很多困难和危险。只要以问卜的方式把介绍信和证件交给他，他就会把省委的地址和暗号写给来人，来人按照他的指点就能迅速而安全地找到省委负责同志。

耿贞元的工作地点，随着省委机关的转移而变动。1930年初，省委机关遭到破坏后，根据工作需要，他便由济南转移到青岛办公。耿贞元的卦摊，也就很快出现在青岛市面上。有一次，“罗福洋行”的总经理找他算卦，要他算算自己怀孕的太太生男还是生女。耿贞元当即十分肯定地说，必定生个男孩。不久，那位太太果然得子，那位总经理高兴得不得了，特送他五块大洋，而且逢人就替他宣传。从此，耿贞元“活神仙”的美名便传遍青岛，这一偶然的巧合，为他开展工作带来了很大方便。

由于耿贞元的“神机妙算”，他的卦摊生意兴隆，应接不暇，这不仅使找他的人方便得多，而且社会上的人也只注意他占卜如何灵验，却不注意他的其他活动了。这就使得他更加有效地以群众为掩护，减少敌人对他的怀疑。

耿贞元善于团结群众，帮助群众，解除他们的思想痛苦，因而博得了群众的爱戴，也得到了群众的帮助。但是时间久了，他的行动也难免引起敌人注意。有一次，敌特跟踪到他的住所宏源居大门外，使他的处境十分危险。这时他机智地装起疯来，大哭大叫，并且假装要上吊自杀。邻居群众见此情景都过来将他护卫起来，听说他是外出缺少路费，愁得发了疯。于是大家这个5元，那个10元，很快凑了50元钱，前呼后拥地把他送到了青岛车站，代他买好车票并送他上车，令特务无功而返。

这一时期，耿贞元还经常被派到山东各地去巡视工作。鲁西、鲁南等地都曾留下他的足迹。

1932年8月，在我党领导下，益都县发起了农民暴动，但由于准备不足而惨遭失败。接着，国民党反动派到处搜捕共产党人，益都陷入了白色恐怖之中。这时，耿贞元被派往益都巡视工作，不幸于1932年8月19日拂晓在益都城东圣水村魏天民家里被捕。当时，文件没有来得及销毁，被敌人搜去，既然身份暴露了，耿贞元就抱定了为革命牺牲的决心。

8月27日，耿贞元连同暴动被捕的27人，被敌人用铁甲车从益都押往济南，被关押在国民党省公安局拘留所里。耿贞元和郑心亭、张基亭、牛瑞亭等同志被押在一个房间，他对这三个同志说：“既然我们被敌人抓来，就只有为党牺牲，用自己的生命来捍卫党的事业。要保持一个共产党员应有的气节！”他这种忠贞不屈的精神，大义凛然的誓言，使其他同志深感敬佩，大家更加坚定了对敌斗争的意志。

耿贞元在敌人的法庭上，毫不顾及个人安危，想尽一切办法来掩护其他同志。由于当时负责益都暴动的冀虎臣已经顺利逃脱，益都县委书记也未被捕，所以耿贞元就对审讯他的叛徒王天生说：“我一直是益都的县委书记，益都暴动是我发展的一个叫冀虎臣的党员领头的。他是十区区公所大队长，因为和区长不和起了争执，就带着他的人和枪，拉到山里去了。”耿贞元就是这样勇敢坚定地迷惑了敌人，掩护了益都县委的领导人和冀虎臣同志。

1932年8月28日，韩复榘亲自审问包括耿贞元在内的十四个同志未果，十四人被判决为暴动现行犯，立即执行枪决。

在被押往刑场的途中，耿贞元从容镇定，带领同志们唱起了《国际歌》，临刑前高呼：“中国共产党万岁！”这慷慨悲壮的声音激起了济南人民对反动统治集团的仇恨，鼓舞着革命战士奋勇坚决地对敌展开斗争。

耿贞元的故乡，在全面抗战打响后，迅速建立了抗日根据地，这与耿贞元等同志生前所做的工作是分不开的。耿贞元的血没有白流，他的革命精神，将永远鼓舞着我们奋勇前进！