南湖革命纪念馆成立于1959年10月，是嘉兴南湖中共一大会址的宣传、保护、管理机构，属于近现代纪念性专题纪念馆，隶属中共嘉兴市委宣传部。1985年邓小平同志亲笔题写馆名。

建馆之初，纪念馆馆址设在南湖湖心岛上，借用湖心岛古建筑作为举办党史展览的场所。1991年6月，由嘉兴人民捐资建造的南湖革命纪念馆馆舍在南湖东岸落成并对外开放，馆舍占地面积3800平方米，建筑面积1980平方米，主体建筑为中国共产党党徽造型，馆内设置基本陈列《开天辟地大事变——中国共产党第一次全国代表大会史料陈列》。为更好地保护、利用南湖的政治资源，2005年10月，南湖革命纪念馆扩建项目获得中央有关部门批准。新馆选址在南湖南岸，于2007年3月5日开工建设，占地面积2.73公顷，总建筑面积19633平方米，是原馆舍面积的10倍，由“一主两副”三幢建筑组成，呈“工”字形平面造型，建筑风格庄重大气。新馆于2011年建党九十周年之际正式对外开放。

建馆50余年以来，纪念馆在陈列展览、宣传教育方面成绩斐然。在抓好基本陈列的同时，利用纪念馆的政治优势，结合党的重大方针政策及社会宣传教育热点，不断推出主题鲜明的主题展览、临时展览，如《中共嘉兴地方党史》、《中国共产党的七十年》、《邓小平伟大光辉的一生》、《中华人民共和国国旗颂》、《亲切关怀，巨大鼓舞——党和国家领导人与党的诞生地嘉兴》、《嘉兴名人展》、《光辉的历程》、《人民领袖毛泽东》等。此外，《开天辟地大事变》等流动展多次深入嘉兴市区、学校、部队巡回展出，并走向全国，影响很大，社会效益显著。纪念馆高举爱国主义旗帜，实行全年无闭馆日，向社会免费开放，已接待国内外观众3000多万人次。纪念馆发挥基地教育作用，先后与40多家学校、单位结成共建关系，定期或不定期地开展共建活动，举办各种讲座，发展壮大志愿者队伍，积极配合举办成人仪式、入党宣誓仪式及各种主题活动，社会影响力和美誉度与日俱增。

藏品管理和文物保护方面成效明显。纪念馆自成立以来，通过接受捐赠、征集、购买等方式不断充实馆藏，现有藏品总数达到1万余件，有革命文物、珍贵文献、书画珍品等，具有一定的研究和珍藏价值。50余年来，纪念馆精心维护保养中共一大纪念船，制定南湖一大会址保护规划，有计划、分步骤开展湖心岛古建筑群的维修工作，使一大纪念地得到有效保护。近年来，利用专业优势，积极参与嘉兴市区文物古迹的保护工作，为推动嘉兴文化名城建设作出了一定贡献。

学术研究稳步深入，南湖革命纪念馆作为中国中共党史学会、全国毛泽东纪念馆联谊会、浙江省博物馆学会、嘉兴党史学会的会员单位，积极致力于中共党史、地方党史和嘉兴历史文化的研究，整理、编辑出版了《中共一大南湖会议》、《党的航船从这里扬帆》、《南湖革命纪念馆馆藏墨迹精选》、《南湖烟雨楼碑刻》等多种书籍，定期出版馆刊《南湖革命纪念馆馆刊》（原名《南湖之窗》）。纪念馆业务人员积极发表有关中国共产党诞生地、中共创建史、马克思主义中国化、党史人物研究、苏区史研究、陈列展览、讲解接待、文物保护等各类论文，并从事国家级和省级课题研究，在省博物馆学会学术研讨会、嘉兴市党史学术研讨会上多次获奖。

南湖革命纪念馆目前设办公室（保卫科）、文史资料部、文保陈列部和宣传教育部。现有职工37人，其中高级职称7人，中级职称15人，初级职称12人。纪念馆重视人才培养，在引进各类业务人才的同时，积极鼓励在职人员参加国家文物局、省文物局组织的藏品保管、文物维修、讲解接待等业务培训，极大提高了职工的业务技能和管理水平，逐步建立起一支素质高、业务精、能力强的文博工作队伍。

纪念馆的工作得到上级部门和社会各界的认可。南湖革命纪念馆是全国爱国主义教育示范基地、全国青少年教育基地、全国文明单位。1999年被文化部、人事部授予“全国文化系统先进集体”；2004年被中宣部、人事部、民政部、文化部联合授予“全国爱国主义教育示范基地先进单位”；2005年被评为全国精神文明创建工作先进单位；2010年被中纪委、中监部授予全国廉政教育基地称号。2001年嘉兴南湖中共一大会址被国务院公布为全国重点文物保护单位。