东北烈士纪念馆是在新中国成立之前，由中国共产党领导建立的全国首家革命纪念馆，建成开馆于1948年10月10日。它是在中共中央东北局、东北行政委员会、东北军区等领导部门的重视和老一辈革命家的亲切关怀下建立起来的。1946年4月28日，哈尔滨解放。为纪念在东北抗日战争和解放战争中牺牲的革命先烈，中共中央东北局、东北行政委员会、东北军区开始筹建烈士纪念设施。1946年8月中旬，东北解放区“各省、市代表联席会议”在哈尔滨召开，大会通过了在东北解放区《慰问抚恤烈士家属、兴建烈士纪念碑、用烈士名字命名地名、编纂烈士事迹，以志永远纪念》的提案，并确定此项工作由东北行政委员会负责。1947年4月9日，东北行政委员会在《东北日报》上发表了题为《东北人民永远怀念先烈，建纪念馆编英雄册》的公告。公告指出，为纪念革命先烈的丰功伟绩，哈尔滨市正由六十余机关团体组成“哈尔滨特别市爱国自卫战争牺牲烈士纪念堂、纪念塔兴建委员会”，计划发动人民群众出财出力，修建宏伟壮观的纪念塔和纪念碑各一座。这一消息受到东北军区副政委罗荣桓的高度重视，他建议扩大范围，修建一座纪念整个东北地区烈士的纪念馆。1947年6月，东北行政委员会决定成立“东北抗日暨爱国自卫战争殉难烈士纪念事业筹备委员会”，负责纪念馆和纪念塔的选址、募集经费、史料征集、建筑工程等事宜。东北军区政治部副主任周桓负责纪念馆的选址工作，在踏察走访多处哈尔滨市内建筑后，最后选定南岗区山街（今一曼街）的原伪满洲国哈尔滨警察厅旧址作为东北烈士纪念馆的馆址。

经过一年半的筹备，1948年10月10日，东北烈士纪念馆正式建成开馆，并与“东北抗日暨爱国自卫战争烈士纪念塔”同时举行了隆重的揭幕典礼。上午9时，由“筹委会”主持，东北烈士纪念馆与“东北抗日暨爱国自卫战争烈士纪念塔”同时举行了隆重的揭幕典礼。中共中央东北局、东北行政委员会、东北军区及哈尔滨市委、市政府等哈尔滨党政军各界代表200余人参加了开幕典礼，并向死难烈士敬献了花圈。

忠诚战士、伟大母亲——赵一曼

2005年8月，在纪念抗战胜利60周年之际，东北烈士纪念馆推出基本陈列《黑土英魂——东北抗日战争时期烈士事迹陈列》。展览通过民族危亡时刻、创建人民抗日武装、夜幕下的抗日斗争、东北抗日武装的脊梁和抗日战争的最后胜利五个部分展示内容，运用照片、图表、景观、艺术品等形式展出主要烈士265位，烈士名录630位。重点展示杨靖宇、赵尚志、赵一曼等烈士事迹。展览立足世界反法西斯战争的高度，展示了在东北十四年艰苦卓绝的抗日战争中，为中华民族的独立和解放英勇不屈、浴血奋战、前仆后继的抗日英烈事迹。该陈列于2009年荣获第八届全国博物馆十大精品陈列评选精品奖。

铁骨忠魂——赵尚志

建馆近70年来，刘少奇、周恩来、贺龙、彭真、罗荣桓等党和国家领导人和社会各界知名人士郭沫若、李济深、梅兰芳、田汉等先后来馆参观并留下珍贵的题词、题诗。2013年1月，中国佛教协会副会长、第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布来馆参观并留言。

2009年9月23日早8时50分，时任中共中央政治局常委、中央书记处书记、国家副主席、中央党校校长习近平在黑龙江省调研期间，专程来馆参观并向无名烈士塑像敬献花篮。

自建馆以来，东北烈士纪念馆先后进行过5次烈士事迹的更新陈列，内容与形式不断完善和提高，更具科学性和艺术性。同时，为了配合形势教育，更好地体现时代精神，东北烈士纪念馆适时推出一些大型专题展览和临时展览。举办的专题展览主要有《劫难与辉煌——纪念世界反法西斯战争胜利50周年文物图片展》《历史的瞬间——前苏联战地记者摄影作品展》《光辉的历程——黑龙江省纪念建党八十周年展览》等，取得了良好的社会效益。近70年来，通过各种宣教形式接待观众4000余万，其中包括来自120多个国家和地区的外宾、侨胞及港、澳、台同胞。

脊梁——民族英雄杨靖宇

东北烈士纪念馆加强与国际博物馆界的交流与合作。目前，已与俄罗斯、朝鲜、日本等国的相关博物馆建立了学者交流与展览互换关系，还多次与日本友好团体开展侵华日军中苏边境军事要塞的学术调查，对于侵华日军边境要塞的研究在国内首开先河。

东北烈士纪念馆自建馆以来，多次受到国家和省市各级部门的表彰，曾荣获“全国青少年教育基地”“雏鹰行动达标基地”“德育基地”等称号。1995年被国家文物局评选为“全国优秀爱国主义教育基地”，1996年被国家六部委联合命名为百个“全国中小学生爱国主义教育基地”，1997年被中宣部授予“全国爱国主义教育示范基地”称号，在黑龙江省精神文明建设中发挥了重要作用。2008年实行免费开放服务，是全国首批国家一级博物馆、全国文物系统先进集体、国家国防教育示范基地、全国红色旅游经典景区。