张是西北军出身,“七七事变“时,张任驻守北平的二十九军三十八师师长,由于对形势判断失误,更受上司宋哲元之累,张自忠被污为汉奸,备受遭难。北平沦陷后,张自忠不得不周旋于日寇之中,终于寻得机会化妆从北平逃出,顶着汉奸帽子到了南京。

    可以想象当时张自忠的心情。在他留下来的一些照片上,张自忠是个英武的军人,浓眉大眼,嘴角紧抿,线条刚硬,一看就是个刚烈之士。

    在接下来的战场上,张自忠抱定“只求一死“之决心,一战于淝水,再战于临沂,三战于徐州,四战于随枣,终于壮烈殉国,他是以上将军衔和集团军总司令身份为国捐躯的,是中国在抗日战争中、也是世界50个同盟国在反法西斯战争中战死沙场的最高将领。

    张自忠殉国,有多个版本,或举枪自戕,拔佩剑自戕,这是后人写史手法。根据日军战史资料《二三一联队史》的记载,张自忠是在跟日军肉搏中壮烈身亡:

    “第四分队的藤冈一等兵,是冲锋队伍中的一把尖刀,他端着刺刀向敌最高指挥官模样的大身材军官冲去,此人从血泊中猛然站起,眼睛死死盯住藤冈。当冲到距这个大身材军官不到三米的距离时,藤岗一等兵从他射来的目光中,感到有一种说不出的威严,竟不由自主地愣在原地。这时背后响起了枪声,第三中队长堂野军曹射出了一颗子弹,命中了这个军官的头部。他的脸上微微出现了难受的表情。与此同时,藤岗一等兵像是被枪声惊醒,也狠起心来,倾全身之力,举起刺刀,向高大的身躯深深扎去。在这一刺之下,这个高大的身躯再也支持不住,像山体倒塌似的,轰然倒地。“

    在他的最后一战中,张自忠穿着醒目的黄呢将军服,以集团军总司令的身份,出现在肉搏战的最前线。他一心求死,终洗污名。或许,在临终一刻,张自忠是欣慰的:绝对不再有人骂他是汉奸了。

    1956年,逃过审判的日军将领冈村宁次在日本东京与来访的何应钦曾谈到了张自忠之死,冈村宁次说:“他竟冲至我军后面战死。他之死令我感慨无量。“

    张自忠死后,日军给予礼遇。中国军队当时不惜任何代价夺回张自忠遗骸,再渡襄河,与日军展开激战,终于在方家集寻得英烈坟墓,开棺将忠骸起出,当时张自忠遗骸被发现全身共伤8处:除右肩、右腿的炮弹伤和腹部的刺刀伤外,左臂、左肋骨、右胸、右腹、右额各中一弹,颅脑塌陷变形,面目难以辨认,唯右腮的那颗黑痣仍清晰可见。

    张自忠夫人李敏慧得知丈夫殉国后,交托家事,自己绝食而死,时距丈夫走后仅3个月。

    这种在烽火岁月“一死报国,以示清白“的故事,在今天已经很难想象了。