孙炳文，字浚明，四川南溪县人。1885年（清光绪十一年）生。8岁入私塾读书，1906年考入叙府中学。1908年考入京师大学堂预科一类英文一班。学习期间，逐步接受民主革命思想，加入中国同盟会，投身于反对清王朝封建专制主义斗争。1911年10月武昌起义后，被推举为京津同盟会文牍部长，有关宣言文件，来往函电，莫不出诸孙炳文之手。

1912年10月，孙炳文在北京大学预科毕业，任北京《民国日报》总编辑。他常在报上撰文痛斥袁世凯的篡国罪行，并同当时拥袁的进步党的报纸展开激烈的论战。1913年春，孙炳文与任锐在北京结婚。不久，因反对袁世凯遭北洋政府通缉，遂回到家乡南溪。回乡后，孙炳文曾创办南溪平民夜课学校，内容通俗易懂，深受学生欢迎。次年先后在成都省垣叙属联中、遂宁师范学校任教。

1917年春，孙炳文经友人介绍，在泸州与朱德相识。朱德朴实、谦逊、豁达的品德和作风给予孙炳文极好的印象。1918年1月，孙炳文受朱德之邀到达泸州，任靖国军第二军第十三旅旅部咨议。从此，他俩结为挚友，经常一起探讨救国救民的真理。

1920年，孙炳文到成都任四川造币厂厂长。时值川、滇、黔三省军阀大混战，川军战败。川军总司令吕超命令：“全部提取造币厂存款，如不遵从，即行枪决。”孙炳文仅交出半数，将余款封存，并及时发出快邮代电，痛斥川滇军。同年底，川、滇、黔三省军阀大混战结束，滇军决定回师讨伐唐继尧。孙炳文与朱德约定，孙炳文先去北京，朱德暂回云南，在打倒唐继尧之后，马上离开滇军，到北京去与孙炳文会合，然后到国外去研究先进的政治思想和制度。

1922年夏天，他俩在北京会合后，决心找到中国共产党。他们到上海，拜见过中共领导人陈独秀和久所仰慕的孙中山。同年9月，他们离开上海远航西欧。在德国柏林，找到了周恩来，经过长时间的交谈，当孙炳文和朱德提出加入中国共产党的申请时，这位中共旅欧支部负责人便介绍他们加入中国共产党，同年11月中共中央正式批准孙炳文朱德加入中国共产党。

1923年春，孙炳文和朱德入德国哥廷根大学，孙炳文一面学习德文，研究马克思主义，一面积极参加共产党组织开展的革命活动。

1925年底，孙炳文回国。1926年春，赴广州任国民革命军总政治部上校秘书，并兼任黄埔军校校教官及中山大学教授。同年7月，任总政治部后方面留守主任，领导粤、桂及闽南的工作。为保证北伐军的后勤供应，巩固后方秩序而废寝忘食的工作。由于当时两广的局势日益恶化。革命与反革命的斗争日趋尖锐，孙炳文在与反革命势力相周旋中所表现的共产党人的斗争精神，深得广大革命者和群众的拥护。他处处以革命利益为重，事事秉公处理，不畏权贵，刚直不阿，因而反动派决计要杀害他。

1927年4月10，孙炳文奉总政治部主任邓演达的命令，由广东去武汉，有10位同事及夫人子女随行。他们从香港乘船抵上海，再从上海去汉口。不料16日船抵上海，由于同船的奸细告密，孙炳文及同行的张斗南被国民党右派逮捕，囚禁于上海龙华特务处。审讯时，孙炳文视死如归，磊落光明。他说：“我是共产党员，要杀就杀。”孙炳文被捕后，同行人员即飞电武汉报告，多方营救未果。4月20日凌晨，国民党右派便衣队多人，将孙炳文挟持出特务处，秘密枪杀。孙炳文就义前，高呼“共产党万岁”、“打倒反动派”等口号。

孙炳文英勇牺牲后，朱德十分悲痛，怀念亡友。1945年中共“七大”期间，曾为死难同志召开追悼会，朱德亲笔撰赞文：“炳文同志革命意志坚强，以民族民主革命的锐志而走到无产阶级的战士，是一贯的革命精神。一生学而不厌，诲人不倦，深通历史及文学、哲学，最后在留学德国时，研究马列主义最有成果，并影响一批前进青年加入革命。平日生活最能刻苦自励，凡接近者均受其模范激励而有所振作。对敌人是疾恶如仇，有灭朝食之概，对同志是爱护备至，情同手足之感。”