1958年10月17日一大早，驻浙江宁波海防前线某部六连官兵喜气洋洋地迎来了一位新战友——时任南京军区司令员的上将“上等兵”许世友。前些天，听说军区的“一号”首长要来这里当兵，军师团各级犹如遇到了一场7级地震，连队指战员更是争相转告这件稀奇事。

那是1958年9月21日下午，毛泽东接见了参加南京军区常委扩大会议的全体人员。毛泽东握着许世友的手说：“世友啊，现在地方上规定每个领导干部要有一段时间进工厂当工人，下乡当农民，你们部队干部可不可以下连当兵？可不可以作个决议？”执行毛泽东指示一向很坚决的许世友立即想到这一指示是促进部队干部思想革命化建设的一项重大措施，便不假思索地回答：“完全可以，坚决照办！”在毛泽东走后的第二天，南京军区常委就召开了会议，讨论如何落实毛泽东的指示。许世友在会上第一个向常委报名，要求下连当兵。军区常委研究决定，批准许世友上将，张才千、肖望东、林维先、饶子健中将等30位将军首批下连当兵。

现在，许世友真的来到战士中间了。不过。连队一开始还是把他当作首长来迎接的，全连同志列队站在大门口，除了掌声，还有锣鼓声。连长慌慌张张跑步来到他面前，立正、敬礼，向他报告。许世友一见，连忙摆手说：“你们搞错了。从现在起，我是一个兵，是你们连的上等兵，应该是我向你连长报告。”说罢，他举手敬礼，正正规规地大声报告：“连长同志，上等兵许世友前来报到，请分配工作！”

连长吓得一边还礼，一边回答：“首长，你被分配到二排六班。”

许世友不高兴地说：“你怎么还改不过来？我不是首长，是上等兵许世友！”

许世友来到六班，向中士班长张吉水敬礼报告：“报告班长，上等兵许世友前来报到！”

张吉水慌忙从许世友手中接过背包。一名下士递给许世友一杯开水，恭恭敬敬地说：“首长，请喝水！”

许世友摇摇头说：“我不是首长，是上等兵。你还比我多一条杠呢！以后要多指教我，就像师傅带徒弟那样，行吗？”

许世友一脸诚恳，使连队的战士们深受感动，原先那紧张、拘谨的心情缓和了许多。但要说只凭他们短短的接触，只凭许世友几句话，就能打消战士们对他的敬畏，那是假的。许世友长相特别，不说笑时，一脸威严，即便说笑，战士们也不敢在他面前放肆。不过，由于许世友的努力，他们之间存在的距离开始缩短了，心与心的距离开始拉近了。

许世友开始了战士生活。他和六班战士们同吃同住同训练，一早出操跑步，训练齐步走、正步走、行进间敬礼等。他和战士们的距离越来越短，从战士们对他的称谓逐渐变化上，便可以看出他们之间关系的改变。开始，战士们称他“首长”，接着称“许同志”，后来称“老许同志”，最后他们索性称他“老许”，个别胆大的竟叫他“许老头子”了。许世友听了不仅不生气，还笑着说：“如果我不当兵而在家种田，老乡们就会喊我许老汉了。”