任西和，偃师市顾县镇顾县村人，1928年12月生，出身于半耕半读的中农家庭。其父望重闾里，就教乡塾，他从小就受父亲的熏陶。1944年偃师沦陷，日寇洗劫顾县村，少年时期的任西和经历了帝国主义烧杀抢掠的苦难，对侵略者产生了强烈的仇恨。 全国解放以后，在中国共产党的领导下，西和同志和全国人民一样，在政治上、经济上翻了身，过上了幸福生活。

1951年6月，任西和积极报名参加中国人民志愿军，被分配在第67军200师600团3营机枪连当战士。刚穿上军装不久的任西和就随部队奉命来到朝鲜战场，先后参加了1951年的粉碎“秋季攻势”作战、1952年的秋季反击作战。残酷的战争很快使任西和变得成熟起来，战斗中他机智勇敢，不怕牺牲，每次都能出色地完成战斗任务。

1953年6月中旬，志愿军发起的夏季反击战役进入第二阶段进攻作战，第67军200师奉命对南朝鲜第8师21团发起进攻。座首洞南山为南朝鲜军第8师右翼阵地的主要屏障，南山主峰有东西、南北山脊各1条，形成“十”字，志愿军称它为“十字架山”。山上工事坚固复杂，用坑道与地面的堑壕构成环形防御阵地，南朝鲜军称之为“首都高地”、“京畿堡垒”。

在发起战斗前，志愿军在敌前沿500至900米处构筑了700多个秘密屯兵洞、100多个炮兵和坦克发射阵地。6月11日19时，600团2营和3营利用夜幕掩护，向敌前沿运动，于12日拂晓前进到屯兵洞内潜伏待机。

6月12日，天降大雨，十字架山笼罩着灰白的雾霭。任西和所在的3营机枪连担负掩护步兵从正面攻占座首洞南山13号支撑点的任务。21时许，战斗打响，200师炮兵对敌人前沿阵地及纵深主要支撑点实施突然袭击后，潜伏在山脚下的各突击分队勇猛跃起，向山上扑去。3营机枪连在掩护步兵分队冲击时，1挺重机枪枪架被敌人炮火炸坏，无法射击。调别的机枪已经来不及了，多挺一分钟，就会使突击分队增加伤亡，影响整个战斗的胜利。就在这关键时刻，任西和挺身而出，把火热的枪身用双手托起，放在自己的右肩上，对机枪手贾来福喊道：“快打吧，这比枪架好使！”贾来福不忍心让机枪烫伤战斗的身体，劝任西和：“这样打，你受不了的！”任西和急切地说：“咱俩不都是共产党员吗？战斗胜利要紧，你尽管打吧！”子弹暴风雨般喷射而出，任西和的肩膀左右晃动，两眼盯着敌人机枪喷吐火焰，哪里的火力强，他就让枪口对准哪里。不大会儿，敌人两个火力点的机枪被封锁住了，步兵开始往上冲。

这挺机枪足足打出去上千发子弹，排长姜怀光走到任西和跟前，摸了摸他的双手合双肩，双手被烫焦了，双肩隆起了紫黑的血泡，从机枪下边弹出的弹壳，把他的脊背砸烂了。排长见此情景，一下把机枪夺过来，然后像任西和那样把机枪架在自己的肩上，命令贾来福：“打！快打！”机枪又吼叫起来。子弹刚打出十几发子弹，任西和又把机枪夺过去，他固执地向排长请求说：“排长，你的任务是指挥全排，还是让我来吧！”他猛然扛起枪身，坚定地说：“打呀！我们就要胜利了！”步兵分队在3营机枪连的掩护下，很快攻占了座首洞南山13号支撑点。

接着，部队向45号阵地发起冲击。这个阵地连接坑道的暗火力点比较多，炮火很难摧毁它。任西和他们调换机枪后只打了一会儿，就引起敌人的注意。在敌人一阵扫射中，机枪手贾来福壮烈牺牲。任西和马上补上贾来福的位置。他一边打一边喊：“为贾来福同志报仇！”这时，一颗子弹打中了他的左臂，他毫不在意，排长上前一看，伤得很重，骨头已被打断，身子一动，左臂就晃荡一下，只能单臂打机枪。排长马上给他作了包扎，并喊阎天保上来换他。任西和却说：“等一等，正是关键时候，枪不能停！”仍坚持用一只手握着枪柄，咬着牙向敌人射击。

敌人集中火力想消灭这挺机枪的威胁。任西和的双腿又4处负伤，身旁的阎天保一把夺过任西和的机枪，向敌人火力点扫射。卫生员张凤祥跑过来，赶紧给任西和绑扎伤腿。突然，一颗炮弹在空中爆炸，张凤祥伏在任西和身上，用自己身体护住任西和，但任西和还是增添了好几处伤口，再也不能动了，所有的伤口都在渗着鲜血。他几次想站起来都摔倒在地，后被送到团包扎所救治。第二天黎明，排长到团包扎所去看望任西和。任西和艰难地说：“排长，我没事，你快去指挥战斗吧！当排长告诉他已经胜利地完成任务时，任西和的脸上掠过一丝欣慰的微笑，停止了呼吸。

为表彰任西和同志的英雄事迹，1953年8月16日，中国人民志愿军给任西和烈士追记一等功，追授“二级英雄”荣誉称号。